Thailand und China sind mitten in spannenden Gesprächen über das Hochgeschwindigkeitsbahnprojekt, das Bangkok mit Laos und China verbinden soll. Der thailändische Verkehrsminister Phiphat hat sich klar für die Öffnung des Marktes für ausländische Investoren ausgesprochen und hebt die Bedeutung der Infrastrukturentwicklung hervor. Für die Öffentlichkeit soll dieses Projekt nicht nur die Lebensqualität erhöhen, sondern auch die Logistikkosten senken und nachhaltige wirtschaftliche Chancen schaffen. Am 21. Mai fand ein bilaterales Treffen zwischen Phiphat und dem chinesischen Botschafter Zhang Jianwei statt, in dem beide Seiten betonten, Hindernisse abbauen und nationale Projekte vorantreiben zu wollen. Besonders im Fokus steht die erste Phase von Bangkok nach Nakhon Ratchasima und die zweite Phase nach Nong Khai, wo auch der Bau einer neuen Freundschaftsbrücke zwischen Nong Khai und Vientiane diskutiert wird. Die Unterstützung durch das Gemeinsame Komitee für Eisenbahnkooperation (JC-Mechanismus) wurde ebenfalls angeboten.
Das Projekt nimmt Formen an, denn über ein Drittel der Bauarbeiten sind bereits abgeschlossen, insbesondere der Abschnitt von Bangkok nach Nakhon Ratchasima. Der gesamte 609 Kilometer lange Zug soll bis 2030 in Betrieb genommen werden, was allerdings fast ein Jahrzehnt später ist, als ursprünglich geplant. Vor fast zwei Jahrzehnten begannen die Diskussionen über diese Bahnlinie, die im Rahmen der Belt and Road-Initiative Chinas eine Schlüsselrolle spielen soll. Die thailändische Regierung gab über ihren Sprecher Jirayu Houngsub bekannt, dass die Bahnverbindung eine bedeutende Gelegenheit sei, Thailand näher an die globale Wirtschaft zu bringen und das Land als Logistik-Hub zu etablieren. Komischerweise gab es Verzögerungen durch Finanzierungs- und Designstreitigkeiten sowie die COVID-19-Pandemie.
Aktueller Stand der Bauarbeiten
Die Bauarbeiten laufen zwar, aber die Fortschritte sind nicht ohne Herausforderungen. Der erste Abschnitt von Bangkok nach Nakhon Ratchasima soll bis 2027 fertiggestellt werden. Der gesamte Abschnitt bis Nong Khai, der sich mit der China-Laos-Bahnlinie verbinden wird, ist für 2030 angestrebt. Die Kosten des Projekts belaufen sich auf schätzungsweise 434 Milliarden Baht (ca. 12,9 Milliarden US-Dollar). Auch wenn die Arbeiten vorankommen, gibt es immer wieder Rückschläge, die Frustration auslösen, sowohl auf thailändischer als auch auf chinesischer Seite. Die thailändische Regierung hat in der Vergangenheit sogar Vertragsverlängerungen genehmigt, um auf Herausforderungen im Zusammenhang mit Landexpropriation und Ölpipeline-Umlagerungen zu reagieren.
Es bleibt spannend, wie sich die Situation entwickeln wird. Die thailändische Regierung, unter dem neuen Pheu Thai-geführten Kabinett, ist entschlossen, das Projekt zu beschleunigen und es für mehr Handel und Tourismus aus China attraktiv zu machen. Prime Minister Paetongtarn Shinawatra hat klare Anweisungen gegeben, um den Hochgeschwindigkeitszug und andere Bahnverbesserungen voranzutreiben. Man könnte fast sagen, die Zeit drängt, denn die Skepsis bezüglich des Fertigstellungstermins 2030 ist nicht unbegründet, angesichts der bisherigen Verzögerungen.
Das Hochgeschwindigkeitsbahnprojekt hat das Potenzial, die wirtschaftliche Integration zwischen Südostasien und China zu verbessern. Historisch gesehen waren die Verkehrswege durch schwieriges Terrain eingeschränkt. Viele Hoffnungen ruhen nun auf dieser Bahnlinie, die Thailand nicht nur näher an China, sondern auch an andere ASEAN-Staaten bringen könnte. Die Diskussionen über den Bau einer neuen Versandroute durch das Landbridge-Projekt sind ebenfalls ein spannendes Thema, das die Zukunft der Logistik in der Region beeinflussen könnte.
Bleibt abzuwarten, wie schnell die Bauarbeiten vorankommen und ob Thailand tatsächlich in der Lage sein wird, bis 2030 eine durchgehende Hochgeschwindigkeitsverbindung mit China zu schaffen. Die Augen sind auf die Entwicklungen gerichtet, denn die Herausforderungen sind groß, aber der Nutzen könnte enorm sein.
Für mehr Informationen zu den laufenden Gesprächen zwischen Thailand und China, besuche bitte die Nation Thailand. Weitere Details zum Zeitrahmen des Projekts findest du in einem Bericht von Reuters. Die umfassende Analyse des Projektes ist auch auf The Diplomat verfügbar.